천식은 많은 사람들에게 영향을 미치는 만성 호흡기 질환입니다. 기도의 염증과 협착을 특징으로 하는 천식을 효과적으로 관리하기 위한 원인, 증상, 치료 방법 등을 알아보겠습니다.
천식이란
폐로 연결되는 통로인 기관지에 발생하는 질병입니다. 기관지에 염증을 일으켜 천명(쌕쌕거림), 기침, 흉부압박감, 숨 가쁨 등의 증상이 반복적으로 나타나는 것이 특징입니다.
점막이 부어오르고 근육이 경련을 일으키면서 점액이 분비되고 기관지가 막혀서 숨이 차게 됩니다. 이러한 천식은 전 세계적으로 약 3억 명의 사람들에게 발병하는 흔한 질환이며 어린이와 성인 모두 그 증상에 취약합니다.
천식의 원인
1. 유전적 요인
특정 유전자는 개인을 천식에 취약하게 만들어 유발 요인이 됩니다. 유전적 인자에는 비만인 경우나 14세 이전의 남자의 경우가 더 높습니다. 또한, 꽃가루나 담배 연기와 같은 특정 알레르겐이나 자극제에 더 민감하여 천식이 발생하거나 증상이 악화될 위험이 높아질 수 있습니다.
2. 환경적 요인
실내외의 알레르기 원인 물질은 천식을 악화시키는 요인이 됩니다. 그러나 직접적인 원인임은 아직까지 충분히 확인된 바 없습니다.
● 알레르기 원인 물질의 예 : 실내에서는 집먼지 진드기, 동물의 털, 바퀴벌레, 균사체 등이 있고, 실외에서는 꽃가루, 곰팡이, 균사체, 효모균등이 있습니다.
천식의 증상
1. 천명 : 숨을 쉴 때 나는 고음의 휘파람 소리는 천식의 흔한 증상입니다.
2. 기침 : 특히 밤이나 신체 활동 후에 지속되는 기침은 또 다른 두드러진 증상입니다.
3. 흉부 압박감 : 천식이 진행되는 동안 가슴이 조이는 느낌이나 압박감이 발생할 수 있습니다.
4. 숨 가쁨 : 호흡 곤란과 숨이 차는 느낌은 천식의 특징적인 증상입니다.
천식은 여러 가지 갑작스러운 원인에 의해 증상이 악화되기도 합니다. 호흡곤란으로 인해 불안, 두려움 및 공포감을 경험할 수 있습니다. 이때 환자는 죽을 것 같은 공포를 느끼기도 하며 심한 경우에는 생명의 위협이 되기도 합니다.
천식의 진단과 검사
천식 진단에는 병력 평가, 신체검사, 폐 기능 및 기도 반응성을 평가하기 위한 특정 검사의 조합이 이루어집니다.
다음은 일반적인 단계입니다.
1. 병력 평가
증상, 빈도 및 잠재적 유발 요인에 대해 알아보고 가족력에 대해 문의합니다.
2. 신체 검사
호흡기에 맞춘 신체검사를 실시합니다. 청진기를 이용하여 폐의 소리를 듣고 기타 천식 관련 증상의 징후를 확인합니다.
3. 폐 기능 검사
Spirometry는 폐 기능을 평가하는 데 사용되는 기본 테스트입니다. 힘차게 들이쉬고 내쉴 수 있는 공기의 양과 얼마나 빨리 내쉴 수 있는지를 측정합니다.
4. 최대 호기량 모니터링
휴대용 장치인 최대 호기량 측정기를 사용하여 얼마나 빨리 공기를 강제로 내쉴 수 있는지 측정합니다. 최대 유량을 정기적으로 모니터링하면 시간 경과에 따른 폐 기능의 변화를 추적하는 데 도움이 됩니다.
5. 기관지확장제 반응 검사
폐활량 측정 후 기관지확장제 반응 검사를 시행합니다. 흡입을 통해 속효성 기관지 확장제 약물을 투여한 다음 폐 기능의 개선을 측정하기 위해 폐활량계 검사를 반복합니다.
6. 알레르기 검사
이 검사는 알레르기성 천식 환자에서 천식 증상을 유발하는 특정 알레르겐을 식별하기 위해 실시합니다. 여기에는 피부 단자 검사 또는 혈액 검사가 포함될 수 있습니다.
천식의 치료 방법
1. 흡입기 : 천식 치료의 핵심은 약물을 기도로 직접 전달하는 흡입기의 사용입니다.
흡입기에는 두 가지 유형이 있습니다.
● 릴리버 흡입기(단기 작용 기관지확장제) :기도를 이완하고 개방하여 천식 발작 중에 빠른 완화를 제공합니다.
● 컨트롤러 흡입기(지속성 기관지확장제 및 코르티코스테로이드): 염증을 조절하고 증상을 예방하기 위해 정기적으로 복용합니다. 천식 발작의 빈도와 증증도를 줄이는 데 도움이 됩니다.
2. 경구 약물 : 류코트리엔 조절제 또는 전신 코르티코스테로이드와 같은 경구 약물이 지속적인 증상을 조절하거나 급성 악화를 관리하기 위해 처방될 수 있습니다.
3. 알레르기 주사(면역 요법): 특정 알레르겐에 의해 유발되는 알레르기성 천식 환자에게는 알레르기 면역요법이 권장될 수 있습니다. 면역체계를 둔감하게 만들고 시간이 지남에 따라 트리거에 대한 민감도를 줄이기 위해 소량의 알레르겐을 정기적으로 주사하는 것입니다.
어린이 보다 성인 천식은 완치가 더 어렵습니다. 장기간 증상이 없다가도 유발 요인에 의해 다시 증상이 발생할 수 있으며 악화를 예방하기 위해서는 꾸준한 관리가 필요합니다.
합병증
1. 심한 천식 발작
심각하게 생명을 위협하는 천식 발작은 응급 치료가 필요하며 입원을 해야 합니다.
2. 호흡기 감염
천식이 있는 사람은 감기, 독감 또는 폐렴과 같은 호흡기 감염에 더 취약합니다. 이러한 감염은 천식 증상을 악화시키고 기도의 염증을 증가시켜 더 빈번하고 심각한 천식 발작을 일으킵니다.
3. 수면 장애
수면 패턴을 방해하여 수면 장애와 피로를 유발할 수 있습니다.
4. 폐 기능 저하
만성 염증과 반복적인 천식 발작은 시간이 지남에 따라 점진적으로 폐 기능 저하로 이어집니다. 이로 인해 호흡 능력이 감소하고 신체 활동을 수행하는 능력이 저하됩니다.
생활 가이드 /예방 방법
천식을 예방하려면 천식이 먼저 어떤 병인지부터 인식하는 것이 중요합니다.
깨끗한 환경을 만들기 위해 매트리스와 베개 커버를 자주 교체하는 등 작은 것부터 실천하고 원인 물질과 악화 인자를 피하는 것이 좋습니다.
미세먼지가 많은 날에는 가급적 외출을 줄이고 마스크 착용을 일상화합니다. 호흡기 감염에 노출되지 않도록 폐렴 예방주사를 맞고 집 안에서 요리를 할 때는 실내 환기에 신경 쓰도록 합니다.
또한, 규칙적인 운동을 하여 폐 기능을 향상해 주고 처방받은 약은 제시간에 정확하게 복용합니다.